Ngay sau đó, Trần Hạo cất quan phục đi.

Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua đỉnh đầu đám người.

Hắn cố tình dừng lại lâu hơn một chút trên người mấy tên thái giám từng gây khó dễ cho mình.

Mấy kẻ kia dường như cũng nhận ra ánh mắt của hắn, cả người lập tức run lẩy bẩy như cầy sấy, dập đầu xuống đất kêu bôm bốp.

"Chư vị đứng lên đi."

Giọng điệu Trần Hạo rất đỗi ôn hòa, nhưng lại khiến sống lưng tất cả mọi người lạnh toát.

"Bổn chưởng ty tư lịch còn nông cạn, chân ướt chân ráo mới đến nhận chức, mong chư vị đồng liêu..."

"Chỉ giáo nhiều hơn."

Bốn chữ cuối cùng được hắn nhấn mạnh từng chữ, nghe rợn người như dao cùn cứa thịt.

Sắc mặt mấy tên thái giám kia thoắt cái trắng bệch, chẳng rõ trong lòng đang nghĩ ngợi điều gì.

Bọn chúng đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều có cảm giác đại nạn sắp giáng xuống đầu.

Trần Hạo cũng chẳng thèm để tâm đến bọn chúng, hắn mang theo quan bào, quay trở lại đại điện Lĩnh Nam ty.

Đương nhiên cũng có kẻ lanh lợi, ngay lúc hắn vừa xoay người, đã vội bưng khay đựng quan bào khúm núm bước theo sau, cẩn thận đặt vào trong phòng.

Nào ngờ Trần Hạo vừa vào phòng chưa được bao lâu.

Đã có mấy tên tiểu thái giám bưng đủ loại lễ hộp ùa tới.

Kẻ dẫn đầu chính là Tiểu Lộc Tử, người ngày thường phụ trách việc quét dọn.

"Trần công công! Chúc mừng ngài vinh thăng chức Chưởng ty Lĩnh Nam ty!"

Tiểu Lộc Tử hai tay dâng lên một chiếc hộp bọc vải đỏ, đầu gối khụy xuống gần như sát đất.

"Đây là nguyệt tiền nô tài tích cóp suốt nửa năm, đem đi đánh một chiếc ngọc ban chỉ, chút quà mọn không thành kính, mong công công nể mặt nhận cho!"

Phía sau hắn cũng có một tên tiểu thái giám khác, hai tay dâng cẩm hạp, giọng nói run lẩy bẩy.

"Nô tài... nô tài không có món gì quý giá, chỉ tìm được một miếng noãn ngọc, mùa đông cất trong ngực áo có thể sưởi ấm tay, xin công công đừng chê cười..."

"Đứng lên cả đi."

Trần Hạo đưa tay đỡ hờ, giọng nói tuy không lớn, nhưng lại mang theo vẻ uy nghiêm không thể chối cãi.

Đám người Tiểu Đức Tử vội vàng lồm cồm bò dậy, vẫn khúm núm cúi đầu, đến mí mắt cũng chẳng dám nhấc lên.

"Trẫm gia hiểu tâm ý của các ngươi."

Hắn cầm lấy chiếc ngọc ban chỉ do Tiểu Lộc Tử dâng lên, soi dưới ánh sáng nhìn thử. Chất ngọc tuy không phải loại thượng hạng, nhưng lại được mài giũa vô cùng nhẵn nhụi, ôn nhuận.

"Món quà này, trẫm gia nhận."

Tiểu Lộc Tử lập tức vui mừng ra mặt, lại vội vàng dập đầu xuống đất mấy cái.

"Được dốc sức vì công công, chính là phúc phận của nô tài!"

Trần Hạo lại nhìn sang miếng noãn ngọc của Tiểu Xuyến Tử. Đầu ngón tay vừa chạm vào mặt ngọc, hắn đã cảm nhận được một luồng hơi ấm truyền tới.

"Miếng ngọc này không tồi, ngươi có lòng rồi."

Chờ tên tiểu thái giám này đặt đồ xuống xong xuôi, chỉ một lát sau, tiếng gõ cửa lại vang lên dồn dập hết đợt này đến đợt khác.

Nhất là khi trời ngả về tối, người kéo đến lại càng lúc càng đông.

Ánh mắt Trần Hạo lướt qua đống lễ vật chất đầy phía sau bàn.

Hạ lễ chất chồng lên nhau, cao hệt như một ngọn núi nhỏ.

Trong đó có những nén ngân đĩnh chất lượng không tồi, lại có cả hà bao thêu hoa lan tinh xảo.

Thậm chí còn có một tên tiểu thái giám bưng tới hẳn một hộp cao điểm tinh xảo, nói là vừa mới mua từ ngoài cung về cách đây không lâu.

Những thứ này trong mắt hắn có lẽ chẳng đáng nhắc tới, nhưng đối với đám tiểu thái giám mỗi tháng chỉ có vài đồng bạc nguyệt tiền mà nói, thì đây đã là một khoản không nhỏ.

Nói thật lòng, hắn lấy mấy thứ này cũng chẳng để làm gì.

Thế nhưng, nếu không nhận, e rằng chỉ khiến đám tiểu thái giám kia sinh lòng lo lắng vô cớ.

Chi bằng cứ nhận lấy, để bọn chúng được an tâm.

Hắn vẫn còn nhớ rõ cái ngày nửa năm trước, khi vừa mới đặt chân đến Lĩnh Nam ty.Những kẻ này trước kia gặp hắn, kẻ thì đi đường vòng né tránh, kẻ thì hếch mũi coi thường.

Thậm chí Tiểu Đức Tử còn trăm phương ngàn kế đùn đẩy thoái thác, rắp tâm ngáng chân hắn.

Nào ngờ, mới qua một thời gian ngắn, cảnh tượng đã thay đổi đến nhường này.

Sáng sớm hôm sau.

Trong gương đồng, Trần Hạo khoác lên mình bộ thạch thanh sắc chưởng ty thái giám quan bào mới tinh, bên hông đeo tấm tượng nha yêu bài.

Năm chữ nhỏ mạ vàng "Lĩnh Nam tư chưởng tư" khắc trên đó khẽ lấp lánh dưới ánh ban mai.

Hắn đưa tay vuốt phẳng những nếp nhăn vốn chẳng hề tồn tại trên vạt áo.

"Két" một tiếng!

Cánh cửa lớn mở ra, Trần Hạo cất bước đi ra ngoài.

Nghe tiếng thỉnh an "Trần công công" vang lên hết đợt này đến đợt khác bên ngoài, khóe miệng hắn bất giác nhếch lên.

"Tâm ý hôm qua của các ngươi, ta đều ghi nhận và sẽ chép lại vào sổ. Sau này nhà ai gặp khó khăn, cứ lấy từ nguyệt tiền của ta mà trích ra trợ giúp."

Lời này vừa dứt, đám người bên dưới lập tức hít sâu một hơi.

Đám tiểu thái giám đưa mắt nhìn nhau, sự kính sợ trong ánh mắt lại tăng thêm vài phần.

Tân quan nhậm chức đa phần nếu không ra oai thì cũng tham lam vô độ, làm gì có ai như Trần Hạo, nhận lễ vật rồi vẫn còn nghĩ cách mưu cầu lợi ích cho cấp dưới?

"Công công nhân từ!"

Chẳng biết là ai hô lên trước, ngay sau đó, tiếng dập đầu đồng loạt vang lên rầm rập, tưởng chừng làm chấn động cả gạch lát nền trong kho.

Trần Hạo nhìn cảnh tượng trước mắt, khóe môi khẽ nở một nụ cười nhạt.

Năm xưa khi còn quét dọn ở tịnh thân phường, hắn đã nhìn quen thói đạp cao bổng thấp giữa đám thái giám với nhau.

Trong lòng tuy chán ghét, nhưng hắn cũng thừa hiểu đây là quy tắc sinh tồn tất yếu chốn hậu cung.

Cần phải nhìn nhận bằng con mắt lý trí.

Giờ đây hắn hiểu rõ, bản thân vừa mới nhậm chức, bên cạnh việc lập ra quy củ, lại càng cần phải lôi kéo lòng người.

"Được rồi, ai vào việc nấy đi."

Hắn phẩy tay, ánh mắt chợt dừng lại trên người một tiểu thái giám đang đứng ở góc khuất nhất trong kho.

Đó là một đứa trẻ vừa mới tiến cung, chân ướt chân ráo, tuổi đời còn nhỏ nên chỉ có thể làm những việc nặng nhọc mà kẻ khác chê bai, chẳng hạn như khuân vác, quét dọn nhà xí.

Lúc này, tên nhóc đang nắm chặt một cái bố bao, căng thẳng đến mức mặt mày đỏ bừng.

"Ngươi tên là gì?" Trần Hạo cất tiếng hỏi.

Tiểu thái giám kia sợ tới mức giật thót mình, lắp bắp đáp:

"Bẩm... bẩm công công, nô tài tên là Tiểu Thạch Đầu..."

"Trong tay cầm thứ gì đó?"

Tiểu Thạch Đầu vội vàng dâng bố bao lên, bên trong vậy mà lại là nửa túi hạt lạc rang, trên vỏ vẫn còn dính chút đất cát.

"Đây là... là đồ từ quê nô tài mang tới, nếu công công không chê..."

Trần Hạo nhặt một hạt bóc ra, nhân lạc bên trong căng mẩy, giòn thơm: "Mùi vị không tệ."

Hắn đưa trả lại bố bao.

"Giữ lấy mà ăn. Sau này làm việc ở Lĩnh Nam ty, cứ chăm chỉ làm việc, tự khắc sẽ có lợi ích cho ngươi."

Tiểu Thạch Đầu ngẩn người tại chỗ, ngơ ngác nhìn bóng lưng Trần Hạo đang xoay người đi về phía sâu trong kho.

Đột nhiên "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống, hướng về phía hắn dập đầu thật mạnh.

Kẻ mới nhập cung, hiển nhiên sẽ phải chịu đủ mọi tủi nhục, ức hiếp.

Thân cô thế cô, dẫu có bị bắt nạt cũng chẳng dám hé răng nửa lời.

Chỉ biết trùm chăn khóc ròng rã suốt đêm thâu.

Giờ phút này, nhìn theo bóng lưng của Trần công công.

Cổ họng Tiểu Thạch Đầu không khỏi nghẹn lại, hốc mắt cũng khẽ cay cay.

......

"Trần công công! Trần công công!"

Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc mang đậm vẻ nịnh hót từ xa vọng lại.

Trần Hạo xoay người lại.

Liền nhìn thấy Tiểu Đức Tử lảo đảo xông vào sân viện, mồ hôi trên trán lấp lánh dưới ánh mặt trời.Khuôn mặt hắn nặn ra một nụ cười nịnh bợ đến mức vặn vẹo, quỳ sụp xuống dưới bậc thềm đánh "phịch" một tiếng, đầu gối nện xuống phiến đá xanh vang lên âm thanh trầm đục.

"Nô tài thỉnh an Trần công công!"

Tiểu Đức Tử dập đầu ba cái thật mạnh, lúc ngẩng mặt lên, trán đã ửng đỏ.

"Trước kia nô tài có mắt không tròng, mắt chó coi khinh người, cúi xin Trần công công đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân..."

Trần Hạo chưa lên tiếng ngay, chỉ thong thả vuốt lại cổ tay áo.

Trong sân viện yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc ngày một dồn dập của Tiểu Đức Tử.

Giọng Tiểu Đức Tử run rẩy, hắn đột nhiên móc từ trong ngực áo ra một cái bố bao.

"Đây là toàn bộ gia sản nô tài tích cóp được bao năm nay, cúi xin Trần công công ban cho một cơ hội..."